Atlacuetzon; apapatla; ninfa; nenúfar; cabeza de negro; chumbacuaro; paskurinda; zazamol

Nymphaea mexicana

Familia: Nympheaceae

Esta especie se trata de una hidrófita (planta acuática) enraizada, de hojas flotantes con flores amarillas emergentes sobre la superficie del agua. Las hojas y flores salen de un tubérculo subterráneo.

De esta estructura también salen tallos que crecen horizontalmente, conocidos como estolones del cual se brotan nuevas plantas. Crece en los lagos de profundidades no mayores a 2 metros en las zonas montañosas de los estados de Hidalgo, México y Michoacán entre los 1500 y 2300 metros sobre el nivel del mar. Su distribución también incluye los estados de Texas y Florida. Es una especie considerada en peligro de extinción aunque se mantiene conservada en algunas áreas como por ejemplo en los canales de Xochimilco y en algunos jardines botánicos.

El nombre del género Nymphaea deriva de la palabra griega nymphaía ´planta de la ninfa´, (ninfa= divinidad femenina que habita en los bosques, el mar y las fuentes). Según Plinio; (a referencia a las plantas europeas que conocía), las especies de Nymphaea son nenúfares que los médicos distinguían por el color de la raíz, que ellos empleaban y no por el color de su flor. Hoy en día los botánicos reconocen unas 50 especies de Nymphaea, género que se considera uno de los más primitivos de las plantas con flores debido a varias características notables en la estructura de sus flores además de ser polinizadas por coleópteras. El fruto que contiene muchas semillas, se madura bajo el agua soltando después las semillas que flotan hasta que el cubierto esponjoso que rodea cada semilla se descompone y la semilla se hunde para germinar en el sustrato. El nombre común de Nymphaea mexicana,“Atlacuetzon”, viene de atlacuetzonan que quiere decir flor de yerba de agua. Es reconocida por su uso ceremonial como en ofrendas en Día de Muertos además de ser comestible, forrajero y ornamental. Esta especie se ve ilustrada en el antiguo mural de Tepantitla en Teotihuacán. También jugó un papel importante en la vida cotidiana de los chinamperos Mexicas ya que cultivaron la Atlacuetzon en los canales entre las camas flotantes y cortaban las hojas para usarlas para la propia construcción de las camas que forman las chinampas además de aprovechar su capacidad de mejorar el suelo. Se cosechaban los tubérculos para forraje de animales domésticos. 

Se reconoce la importancia de Nymphaea mexicana en el ecosistema. Entre los servicios ambientales que proporciona podemos mencionar la capacidad de sus tubérculos y raíces para capturar, estabilizar y formar sedimentos; la cobertura de sus hojas sobre la superficie del agua provee un refugio para la fauna acuática ó por el otro lado como una manera en que ranas y aves pueden caminar sobre ellas y cazar. También sus hojas son una fuente de alimento para algunos herbívoros.

Apreciada por la belleza y sutil aroma de sus flores, se cultiva exitosamente esta especie en cuerpos de agua someros, entre 50cm y 200cm de profundidad, expuestos al sol.