Pasionaria

Nombre científico: Passiflora alata

Familia: Passifloraceae

Especie nativa de Brasil en la región de las amazonas, donde se conoce como “Maracuja de refresco”. 

La familia Passifloraceae cuenta con unos 17 géneros, el más grande siendo Passiflora con alrededor de 500 especies conocidas, casi todas se origen de América tropical. Unas 30 especies se encuentran en el estado de Veracruz.

Nuestra planta del mes Passiflora alata es muy apreciada por todo el mundo tanto por la belleza de sus flores como el sabor del fruto. Otra razón por la cual es muy conocida y cultivada se debe a su tolerancia de temperaturas bajas (hasta 2C durante períodos cortos). Sus flores grandes y muy aromáticas parecen una versión pequeña de Passiflora quadrangularis y a menudo se confunde con esa especie.                                                                                                                    

El nombre “Flor de la Pasión” hace referencia a la Pasión del Cristo (la crucifixión).Se remonta este cuento verídico al año 1610. En esa época se creó que todos los organismos fueron creados por el Dios al beneficio del hombre y así la descripción de cada especie tenía que relacionarse con la vida del hombre. El erudito monástico Jacomo Bosio de Roma quien trabajaba sobre su tratado de La Cruz de Calvario, (una obra extensa dedicada a la gloria del Dios), recibió del fraile Mexicano, Emmanuel Villegas, unos dibujos de una flor “estupendamente maravillosa”. Inicialmente no quiso incluir una explicación de esta flor en su libro ya que consideraba los dibujos muy exagerados. Solo después de escuchar más informes y ver más descripciones y dibujos estaba convencido que existió y decidió presentar esta “Flos Passionis” al mundo.                                                                                                    A pesar de no saber cuál fue la especie original que figuró en la descripción de Bosio, se puede apreciar la relación con la crucifixión en la flor de Passiflora alata. La corola de cinco sépalos y cinco pétalos representan a los diez apóstoles presentes en la crucifixión (de acuerdo con la tradición Judas y Pedro no estuvieron presentes). Elcolor carmesí simboliza la sangre de Cristo. Arriba de los pétalos se encuentran los filamentos florales que representan las 72 espinas de la corona de Cristo. Surgiéndose del medio es una estructura llamada el androginóforo y fue interpretado por Bosio como la Columna de la Flagelación. Saliendo cerca del ápice de esa estructura son los cinco anteros que llevan el polen (la parte reproductiva masculina) y descritos por el erudito como las cinco heridas. Por último, los tres pistilos que llevan las estigmas (la parte reproductiva femenina) corresponden a los tres clavos.                                                                            

Como la mayoría de las especies de Passiflora, P. alata es una trepadora que produce zarcillos a lo largo del tallo. Estas estructuras se enroscan alrededor de plantas vecinas así usándolas como un soporte. El fruto que produce se distingue por su rico sabor y se emplea en la elaboración de postres y bebidas.

En la ecología las pasionarias juegan un papel importante y en particular con un grupo de mariposas del género Heliconius. Las orugas de esas son las únicas que pueden comer y asimilar las toxinas peligrosas que se presentan en las hojas y tallos. Esto sirve a las orugas como una protección contra sus potenciales predadores como por ejemplo algunas especies de aves. Sin embargo no las conviene a las plantas tener sus hojas comidas por orugas y algunas especies de Passiflora evitan tal problema por presentar unas manchas que asemejan los huevos de las mariposas en el envés de las hojas. Las hembras de heliconias no desovan en hojas que ya contengan racimos de huevos y se supone que la hembra siga su búsqueda para encontrar otra víctima y hay probabilidad que lo logre porque hasta la fecha solo el 2% de las pasionarias presenta huevos falsos. La Passiflora alata no cuenta con esas manchas pero sí produce cerca de las hojas estructuras llamadas nectarios extra florales que son glándulas alimenticias que atraen ciertas especies de hormigas y avispas y estos agresivos insectos ayudan a repeler las orugas de las mariposas… una verdadera batalla evolutiva entre planta e insecto muy notable.                                                                                                                         Es una planta fácil de propagar por esquejes o sembrando la semilla fresca.

 

  

 

 

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