Conocida alrededor del mundo, la estimada “flor de navidad” adorna casas, jardines y centros comerciales durante esta época. Es una especie originaria de México, donde se conoce también comoCuetlaxóchitl (lengua idioma náhuatl, altiplano); Pastushtln (lengua idioma totonaca, El Tajín, Ver.), Bebeta (Ver.), Flor de Santa Catarina (Oax.) y Aijoyó (lengua idioma zoque, Chiapas) y en otros países se llama Poinsettia, en referencia al embajador de EEUU en México durante los primeros años de vida independiente, Joel Robert Poinsett.
Su nombre científico, Euphorbia pulcherrima, deriva de Euphorbus, médico griego del rey Juba II de Numidia y el epíteto específico pulcherrima que significa “la más bella”.
En estado silvestre habita las cañadas de bosques de encino y las selvas medianas sub-caducifolias a lo largo de la vertiente pacífico desde Sinaloa hasta Chiapas.
Su producción comercial exige ciertos detalles, como por ejemplo proporcionar 14 horas de cada 24 de oscuridad total durante las últimas semanas de su crecimiento para que se forme bien el color de las brácteas.
Sorprendentemente, las partes más llamativas, parecidas a pétalos, son en realidad las brácteas que rodean las pequeñas flores amarillas.
La relación de la Nochebuena con la Navidad se originó en México durante el siglo XVI y desde el siglo XVII los frailes franciscanos la incluyeron en sus celebraciones navideñas, interpretando la forma de las brácteas como la estrella de Belén y su color rojo la sangre del Cristo.
Desde hace más de un siglo empezó ganar fama en varios países y actualmente la producción de la Nochebuena representa un importantísimo negocio internacional.
En EE.UU se celebra el Día Nacional de la Poinsettia cada 12 de diciembre.
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